こだわりの果物屋　紅光（べにこう）では、店主こだわりの品々を全国各地から取り寄せて皆様にお届けしています。その品物は果物から茶箱まで！その他、産地訪問報告やモニターレポートなど情報満載です。ぜひトップページもご覧ください！

5/18（木）

揉捻（じゅうねん）

「火入れ」ともいいます。
発酵が終わった茶葉を乾燥機に入れて乾燥させます。
これは乾燥途中の葉。すでに色が黒くなっています。

乾燥終了のサインを見逃すと悲しいことになってしまいます。終了温度は機械によっても違います。熱風と茶葉の温度の微妙な関係を上手くコントロールしないといけません。このあたりは二六さんの長年の経験がものを言うところがあります。 火加減の塩梅が紅茶の味と香りの良し悪しの決め手となります。乾燥を終了させるさじ加減がなかなかむずかしいようです。村松さんが「火入れが強すぎた」という紅茶を飲むと、やはり、何か焦げたような風味を感じるんですよ。
村松さんのところの乾燥機では、80℃を超えると、 温度が上がるのはあっという間。気の抜けない瞬間でした。
私は温度計の前に張り付いて、「あー、２度上がった！あー、80℃超えた！あー、もうすぐ？」と大騒ぎでした。

　

べにふうき紅茶の完成です！
いやはや、こんなにあっけなく紅茶って出来るものなのだなぁ、と感心。 乾燥機から出てくる紅茶には、愛しさを感じてしまいます。

ある程度熱が取れたら袋に入れて保管します。

今日の紅茶は、「5/19べにふうき」と記されて村松さんのお宅に保存されています。

この美しい紅い水色を見てください！
紅茶って、 本当に「紅いお茶」なんだ、って心から思いました。
出来たて、新鮮なお茶はここまで色が綺麗なんですね。
あ、でも、この紅茶は２ヶ月ぐらい置いて、熟成させたほうがおいしいそうです。
今回の紅茶もしばらく寝かせて皆さんのお手元にお届けすることになりそうです。

味は、野性味を残したような力強さがあります。通常、国産紅茶というと、ストレートで、砂糖を入れないで飲むのがおいしい、逆にいえば、ミルクを入れると味が負けてしまう、といった印象があったのですが、このべにふうきはミルクにも負けません。ご一緒した紅茶教室の先生や紅茶好きの奥様も、「これはミルクを入れて飲みたいね」と声をそろえました。

これはねぇ、おまけの茶葉。「ダスト」と呼ばれるグレードの茶葉になります。完成した茶葉をふるったときに、ふるいの下に残る細かい粉茶状の茶葉です。いわゆる「出物（でもの）」ってやつですね。
私は密かにこれをいただいてまいりました。これで紅茶を入れたら、ものすごく濃く出る！そして、温度が下がってきたら水色がにごってきたんです。紅茶好きの方にはおなじみ、クリームダウン現象が起こったわけですね。クリームダウンとは、紅茶の成分のタンニンとカフェインが冷やされることによって白く結合して浮き出てきます。タンニンを多く含む良質の茶葉ほどクリームダウンが起こりやすいといえます。国産紅茶とクリームダウンというのはなかなか結びつかなかったんですけどね。このべにふうきはお見事！ミルクを入れてのんだらコクもあり、香りもあり、本当においしかったです！